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下章（第20页）

“有年份，有地方，有案由，怎么会找不到？”

“不错！

不会找不到，不过一下子找不到。”

“那得多少时候？”

“刚老爷，你倒想想看，天下十八省，一年有多少案子报部？一年一年积下来，一件一件检起来，起码也得一年半载才有下落。”

“瞎说八道！”

刚毅厉声喝道，“别位老爷听你们摆布，我可不吃你们那一套，你把门开开，我自己找。”

“那再好都没有。”

书办前倨而后恭，“刚老爷请你费神，自己来找！”

刚毅心中得意，此辈敬酒不吃吃罚酒，不必跟他们客气。

这样一面想，一面跟着书办到了贮存案卷的档库，开锁推门，一股霉烂气味，扑鼻而至。

屏气往里看去，一排一排的木架，高接天花板；地下灰尘积得极厚，一踩上去，好深的一个靴子印。

“哪一架是嘉庆戊辰年的？”

“顶里面。”

其时七月天气，秋老虎正厉害，刚毅走进这门窗紧闭、灰尘弥漫的档库，汗下如雨，湿透了小褂子，心里倒有些懊恼，不该自讨苦吃。

但既来之，则安之，唯有硬着头皮往里走。

“戊辰是嘉庆十三年。”

书办指着一个架子说，“嘉庆十一年到十五年的档案都在这里。

刚老爷，你要找哪一省的？”

“两江的。”

“两江的在顶上。”

语声甫落，书办已用一枚长竹竿往架子顶层上伸过去。

一搭一拉，砰然大响，一大包档案掉了下来，寸许厚的灰尘，飞成一道浓密的烟幕。

那书办是有防备的，很快地闪在另一个架子后面。

刚毅却搞惨了，满头满脸的灰，沾住汗水，成了一个泥人。

这个哑巴亏吃得不小。

刚毅忍气吞声，知难而退。

到底是说了许多好话，才由书办找到他要找的一套档案，那已是三天以后的事了。

又花了几乎三天的工夫，刚毅才将这件案子的首尾曲折弄清楚。

事起于嘉庆十三年，因为运河失修，堤防崩坏，淮阳发生大水灾，朝廷特拨巨款办赈。

事后有人密告淮安府山阳县知县王伸汉侵冒赈款，两江总督铁保便派了一名委员下去密查。

这名委员是个候补知县，名叫李毓昌，山东即墨人。

奉到委札，随带三名仆人到了淮安，不受当地招待，借住在寺院中。

依照赈户名册，遍历各乡，逐户访问，查出许多弊端，或者浮开赈户，或者以少报多，贪污的情节相当严重。

山阳县的知县王伸汉，见此光景，大起恐慌。

他有个听差叫包祥，李毓昌有个听差叫李祥，两祥是好朋友，所以王伸汉通过包祥的关系，由李祥手中得到一本李毓昌笔记的抄本，上面细载查获的种种弊端。

如果李毓昌据实复命，王伸汉立刻便有家破人亡的祸事。

于是王伸汉将李祥找了来，托他去探查口气，如果李毓昌志在索贿，则进一步问一问，要几何数目，方餍所欲？结果是等李祥刚一开口，李毓昌便峻然训斥。

口风严紧，点水都泼不进去。

王伸汉得报大惧，以重金买通了李祥弑主。