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上章（第99页）

到了县衙门，轿子一直抬到大堂滴水檐前，杨乃武下了轿，由秦松引领着，绕过大堂，进了垂花门，刘锡彤已经站在台阶上等候了。

这总算很客气。

礼尚往来，杨乃武疾趋数步，兜头一揖，叫一声，“老公祖！”

“不敢，不敢！”

刘锡彤还礼来客，“请里面坐。”

揖让升阶，进了花厅，重新叙了宾主之礼，杨乃武开口问道：“老公祖见召，不知道有什么吩咐？”

“有件案子，想请教老兄。”

刘锡彤皱着眉说，“豆腐店帮伙葛品莲暴死，想来老兄已听说过了。”

“是的，此人从前是我的房客。

从今年闰六月退租迁移以后，就没有再见过。”

“葛毕氏呢？”

刘锡彤皮里阳秋地笑着，“听说是老兄的学生？”

“谈不到此！

无非教她念念唱本而已。”

“仅止于此？”

话风与脸色都慢慢在变了，杨乃武也就不客气地反问：“还有什么？”

刘锡彤不答，只向外喊道：“带葛毕氏！”

就这一声，情况立即改变了，会客变成审案。

杨乃武虽仍坐着，但刘锡彤身旁已站了好些人，门丁、差役一字排开了，杨乃武身后摆了一张半桌，刑书携着笔砚，准备录供了。

见此光景，杨乃武倒还能保持镇静，可是等看到小白菜披头散发，满脸泪痕，左手青紫，肿得指头不能并拢的那种惨相，不由得大为震动！

脸上一阵青一阵白，自己都不知道是愤怒、伤心，还是惊惧。

等小白菜跪了下去，刘锡彤不问她，却转脸交代：“刑书，你拿葛毕氏的口供给杨举人看！”

这份口供当然是经过修改的，刘锡彤“指奸”

以及小白菜提到“刘大少爷”

的话，删得一字无余。

杨乃武看到一半，脸色大变，视线从纸上移到小白菜脸上。

却好小白菜也在抬眼看他，四目相接，她眼中那种愧叹哀怨的神情，一下子将杨乃武的怒气消融了一大半。

“哪有这样的事！”

他淡淡地说，“老公祖不会听她胡乱扳扯吧？”

“不见得是胡乱扳扯！”

刘锡彤沉着脸说，“人在这里，你们两造对质。”

这下，杨乃武要考虑了！

他要保护自己，也要保护小白菜，若说对质，自然有话问得她哑口无言。

可是自己脱却干系，小白菜的砒霜来自何处，又成疑问。

刘锡彤势必再度刑求，无非让她多吃点苦头，又于心何忍？而况，万一小白菜畏刑诬服，言之凿凿地说在十月初五什么时候，什么地方交付的砒霜，那一来可真是咬得入骨三分，再也无法分辩了。

因此，杨乃武打定主意，推翻全案，当时冷笑一声说道：“十月小阳春，中午可以穿单，以身短而肥的葛品莲停尸四日之久，岂有不生尸变之理？如今执持成见，对一弱女子临之以官威，加之以大刑，请问何求不得？子虚乌有之事，根本谈不到对质不对质！”

这几句话犀利非凡，刘锡彤既怒且惊，心知遇到难缠的对手了。

霎时间心潮起伏，怒火一阵一阵烧，念头一个一个转，脸上阴晴不定，气色不但难看，而且可怕。

左右的刑书、差役与门丁，无不紧张，怕大老爷这个雷霆震怒发出来不得了！

谁知到头来却是密云不雨的局面，“你是新科举人，我奈何你不得！”