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上章（第41页）

哪知道——”

说到这里哽噎难言，终于放声大哭。

小白菜慌了手脚，“这是做什么，这是做什么？”

她使劲推她母亲，“有话好说！”

喻师母且哭且诉，无非境况艰难。

喻敬添本来只教得五个学生，其中只靠一个，是一家油坊的独子，书读得极好，油坊老板敬重老师，按季有束脩，送得比其余四个学生加起来的还多。

哪知初夏嬉水，竟致灭顶夭亡，油坊老板夫妇痛不欲生，认为老师失于管教，学生才会逃学嬉戏，致生意外。

因而对喻敬添颇为不谅，上门来大吵一场，一份恃以养家活口的束脩，当然也就此失去了。

“真正是闭门家里坐，祸从天上来，他从遭到这场祸——”

“他”

是指喻敬添，既失养命之源，又痛高足之殇，不堪此双重打击，以致好了多年的肺疾复发，呕血盈盂。

喻师母用了一句“贫病交加”

的成语形容他的不幸。

说到这里，又复号啕，害得小白菜也陪着她淌眼泪了。

“女婿是半子之靠，小大又是这个样子，从哪里靠起？想想是我当年一时糊涂，如果不是你弟弟还没有成人，真不如一头栽在河里，一了百了的好！”

“娘，你这个念头，可千万动不得！”

小白菜开始感到事态严重！

因为她母亲在未改嫁前，确曾自杀过一次，是刮下一盒“洋火”

头上的药，吞入腹中，幸亏发觉得早，费了好大的事，才能救活。

如今又说想自尽，不见得是故意吓人的话。

然而小白菜也知道，空言慰藉，无济于事，想一想，找了两件衣服包一包，放在她娘手边。

不必多话，喻师母就明白，是女儿借给她的“当头”

。

那是两件好衣服，也是小白菜心爱的衣服，所以她终于还是叮嘱了一句：“只好当，不好卖！

你先拿回去，另外我再想办法。”

喻师母揩眼泪问道：“你到哪里去想办法？”

“我劝你不要问了。”

小白菜微微冷笑，“只要少听人家背后的闲话，少来管我的闲事！”

喻师母懂得言外之意，其实这也就是她此来的本意——杨秀才有势有财，找他去想办法，就一定有办法。

“那我就走了！

家里一颗米都没有，大小四张嘴，都张开了在等我。”

等喻师母一走，小白菜懒懒的什么事都不想做，心里乱糟糟的，亦无法集中思虑去想，怎么样才能让杨乃武心甘情愿地拿一笔钱出来给她娘？只是里里外外，茫然地打转。

这天天气格外热，心情烦躁，更易出汗，浑身湿腻腻的非常难受，非得洗个浴不可。

于是她烧了一大壶水，将洗衣服的大木盆搬到卧房中，关好大门，解衣入浴。

洗到一半，有人敲门，心里不由得发恨，咬一咬牙骂道：“死鬼，早不回来，迟不回来，偏偏这时候回来。”

但细听敲门声，却不似丈夫回来。

葛小大敲门总是重重地三四下，然后有一段时间休止，是在等待她去开门，倘或她手头有事放不开，门外等得久了，便会不耐烦地擂门如鼓。

可是此刻敲门，却是“咚咚、咚咚”

，节奏分明，而声音不大，是怕惊扰主人，很有礼貌的一种敲法。

那会是谁呢？小白菜怎么想也想不出，若是熟人，敲门敲不开会出声大喊，却又没有喊声。