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上章（第111页）

仍是那掌刑的差役上前应答。

“今天要动大刑了！”

“喳！”

那差役回身高喊，“奉堂谕：大刑伺候！”

所谓“大刑”

便是三根枣木用两条麻绳穿住的夹棍，只听“嚓啷啷”

一声，掌刑的下手，拿来棍使劲地往地上一摔。

胆小的只听得这一响，就会发抖。

“慢着！”

陈鲁手指掌刑的差役说，“我还有话。”

“是！

请大人吩咐。”

“想这杨乃武，心肠虽然狠毒，刀笔也很厉害，到底只算个文弱书生，不比江洋大盗，非用夹棍不招。

然则，我又为什么要动大刑呢？你倒说个道理我听听！”

掌刑差役一愣，赔笑答道：“小的不明白。”

“我一说你就明白了！

这顿夹棍，是你作成他的！

如果刚才二百板子替我着实打，他有不招的吗？只为你受了他家的好处，手下留情，不叫他吃苦头，他才敢这样子不怕朝廷的王法。

如今用了小板子，不能再用大板子，只好用夹棍。

照此说来，这顿夹棍，岂非你作成他的？”

听此一说，掌刑差役既觉冤屈，又感惊惶，极声答说：“大人明鉴！

小的决不敢犯法，请大人去查，查出来受了杨家的贿，任凭大人定罪。”

“我也不必查！

我只告诉你，所谓‘爱之适足以害之’，如果你再敷衍公事，连夹棍都夹不出口供来，你想会怎么样？”

陈鲁自问自答，“无非一堂一堂再审，一堂一堂再夹，你害他皮肉多受苦而已。

好了，下去动手。”

掌刑的差役怀着一肚子的委屈，心想：哪有这种自作聪明，不讲道理的官？倘或犯人是个罪证确实的十恶之徒，凭他这番话，就不妨拿犯人整死。

拼着挨一顿板子，不当这个差使，也得让官儿落个革职或者降调的处分。

因为如此，下手就不同了。

向来用刑的宗旨，亦可以说是“刑期无刑”

，不动刑而能让犯人从实招供最好，所以用刑之前，必先威吓，喊堂威，摔刑具，都是这样的用意。

动到大刑，尤其慎重，将犯人的双腿夹好以后，还要听堂上招呼，说“收”

才收绳子。

这时由于有受贿徇情的嫌疑，掌刑的差役便不等堂上下令，向下手做个手势，使劲将麻绳一收，只听杨乃武嗷然一声，随即没有声息，跪着的上半身软塌地往一旁倒了下去。

一看犯人昏厥，陈鲁也有些着慌，心知道是掌刑差役负气，故意下此重手。

但因有话在先，不便呵斥，更不宜张皇，勉强保持沉着，静以观变。

见此光景，夹棍自然松了，下手取来一碗冷水，满满含了一口，使劲喷在杨乃武脸上，然后扶起他来，抹胸拍背，乱了好一会儿，才得将他救醒。

人是醒了，浑身还在发抖，这又不尽关乎痛楚，而是一想到便觉心悸。

同时信心尽失，知道自己受不住刑罚，势必屈打成招，输了这一场官司，由此想到绑上法场的情况，身子抖得更厉害了。

“招是不招？”