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第六章（第10页）

有好恶作剧的，物色巧匠，用檀香木雕成裸体妇，安上机关，栩栩如生，置诸书斋、客室，有不知情的宾客来，往往仓皇失措，急急走避，主人大乐。

这种癖好，愈出愈奇，难以思议，有人给门客出个题目，如何能挥手万金，而顷刻间名传遐迩，门客教他买一万两银子的金箔，运到镇江金山塔上，向风扬散，一时万点金光，满天飞舞，扬州很快地便知道了有此异闻豪举。

又有人另出一个题目，如何能令河道阻塞，连官船都要停下来，而又不致触犯法律，或惹人恼怒。

答案亦很圆满，花三千两银子到苏州定制数千不倒翁，倾入河中，但见无数“南极仙翁”

，载沉载浮，逐流而下，蔚为奇观，河道自然被塞住了，但即令心急赶路的人，见此光景，亦只觉得有趣，不会因为耽误了他的行程而不快。

此外还有许多不近人情的故事，有人爱美，自司阍至灶下婢，皆非俊男美女不中选，这还是人之常情，但反其道而行之，尽用奇丑之人，而且居然有人在投身之前，照镜子自觉还不够丑，竟自毁其容，并以酱涂面，在大太阳下晒干，造就一副鬼魅形容，那就不可理喻了。

只有鲍志道到了扬州，以俭相诫，响应的是另一位笃好程朱的盐商郑鉴元，互相倡率，多少改变了侈靡的风气。

鲍志道的妻子，亲主中馈，子妇女儿都会操作家务，子弟没有丝毫纨绔习气。

但盐商不能没有门客，鲍志道俭以责己并不责人，每用一客，从宽估计他全家一年的用度，预先致送。

门客贤而能，方委以重任，否则终年闭居，做一名食客。

鲍志道的胞弟叫鲍方陶，性情与他长兄相似，好宾客，亦好读书。

早年家贫，苦于《论语》《孟子》没有善本，曾劝同里富人找个好本子来刻，被劝的人，不是报以白眼，便笑他迂腐，等到鲍方陶佐兄创业，发了大财，实现了他早年的愿望，所以扬州《论语》《孟子》的刻本，莫善于鲍氏家塾本。

鲍文箕便是鲍方陶的曾孙，守着家训，从不狎妓，而且亦极少出现在这样的场合，只以他喜欢作诗，最佩服龚定庵，故而魏仲英为主宾择陪客，特地也约了他。

不过，龚定庵这天觉得谈得最投机的，却是初次识面的一个秀才，名叫朱凤台，字灵箫。

此人年纪不到三十，但精于史学，深通禅理，而且人品很高，不热衷于功名，却有志于著述。

龚定庵觉得能交这样一个朋友，是此行一大快事。

龚定庵只顾得与朱凤台倾谈，不免冷落了其他陪客，尤其是鲍文箕，是特为来跟龚定庵相晤的，魏仲英觉得应该让他们有接近的机会，因而找个空隙，高声说道：“今日不可无诗。

请文箕兄主持，出题限韵。”

“不敢，不敢！

定公在前，哪里有我出题限韵的余地。”

“这倒不然——”

龚定庵的话说了半句，突然顿住。

因为他原来想说：“这倒不然，主司不见得一定比举子高明。”

但这便是当面骂人了，所以笑一笑不再说下去。

“你就不必客气了。”

魏仲英看宾客中有一个于此道不甚在行，便又说道，“题目、体裁都宽一点好了。”

其余的人亦都附和着催促，鲍文箕便即说道：“恭敬不如从命，就是‘即兴三绝句’吧。”

“三绝句”

便是作三首七绝，“即兴”

的范围很宽，魏仲英连连说好，又问：“韵呢？”

“韵不能我限，不然便不公平了。”

原来各人都有自己所熟悉的韵，尽有大诗人对某一韵目很生疏，或者庚青相混，或者盐咸难辨而出韵的，为了怕后生小子持作话柄，宁愿叠韵，不敢押自己没有把握的字眼。

鲍文箕的“不公平”

之说，便是指此而言。

要公平就得由不会作诗的人来限，鲍文箕一眼看到小云，便即说道：“你报一个数目字，由一到十五，随便报。”

小云眼风扫过，随口说道：“鲍二少、魏二少，就是‘二’好了。”

“上还是下？”

鲍文箕比着手势又问。

“小云自然在鲍二少下面。”

朱凤台开玩笑地说。