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第二章（第7页）

龚太太说，“你同阿兴去把那口皮箱抬了来，他一个人提不动。”

皮箱是暂存在内账房，在中门以外，阿兴在路上埋怨刘成，不该说实话，刘成自然不服。

“我怎么晓得大少爷另外有话交代你？太太问我，我当然要老实说，这哪里好怪我？”

想想也真难怪他，如今只好向刘成问计了：“箱子一提进去，太太当然要打开来看，数目不符，我怎么说？”

“你不是已经说了吗？不知道！

没有开箱不知道，开了箱子你就知道了，这是啥道理？”

“啊！

啊！”

阿兴恍然大悟，反正咬定“不知道”

就不错。

于是等箱子一打开，整整齐齐八个大元宝排列在箱内，四周塞着旧棉絮，以防滑动。

“大元宝”

是俗称，正式的称呼名为“官宝”

。

各省征收漕米，例有“折实”

，即是缴银代米，那些散碎银两，由藩司衙门同炉熔化，铸成元宝存库，所以称为“官宝”

，定制足五十两一个，八个便是四百两，与阿兴所说的数目不符。

“怎么会是四百两？”

“回太太，我刚才说过了，大少爷自己装的箱，我不知道。”

龚太太想了一下说：“大少爷总有信给顾二少爷，你拿来我看。”

阿兴无奈，只有把信交了上去。

龚太太叫丫头用热手巾将封缄之处慢慢烫透，小心揭开封皮，抽出信来一看，真相大白了。

龚太太暗暗心惊，但世家大族，处事另有法度，当时声色不动，将信重新封好，箱子亦依旧上锁，吩咐刘成照他们原定的办法，送阿兴到苏州办完事，直接回杭州。

到了晚上，等龚闇斋到签押房去看公事以后，龚太太第三次传阿兴到上房问话。

“这燕红是谁？”

“是——”

阿兴心一横，不再想法子为龚定庵掩饰了，因而清清楚楚地答说，“是山塘的姑娘。”

龚太太在苏州住过，知道这所谓“山塘的姑娘”

便是勾栏中人，当下又问：“你见过没有？”

“见过。”

“是怎么样的人。”

“山西人。”

“我不是问她的籍贯，是问她的人品。”

这一下是阿兴发问了：“太太是问她的相貌，还是本事？”

“都要问。”

“相貌是好的。

本事会作诗。”

龚太太不觉失声：“原来是诗妓。”

“还会吹箫。”

阿兴又说，“大少爷就是听见她的箫声，才同顾二少爷寻了去的。”