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第二章（第39页）

，每苦于无从以一句话来概括，那是“破题”

中的难题。

面试童老的学政，出的就是截搭题，是用《大学》《中庸》《论语》《孟子》这四部书的第一句凑成：“大学之道，天命之谓性，学而时习之，孟子见梁惠王。”

童老应声而答：“道本乎天，家修而廷献也。”

两个短句中，第一句概括了学庸；“学而时习之”

为在家进修，进修有得，献议于朝廷，这正就是孟子见梁惠王的本意。

那学政大为佩服，不必再试便取中了，童老不再成为“老童”

，而是一名秀才了。

这段佳话是刘仲范随父宦游湖北时，亲眼所见，娓娓言来，颇为动听，龚定庵亦就忘了劝他不可消极的原意，由科场故事，谈到文字得失，人才消长，两人的见解，颇多契合之处，自然而然地一见如故，结成好友。

黎明时分，龚定庵已经完卷，收拾了考具，去看刘仲范，他正在“补草”

——作文章先有草稿，然后誊正，但誊正后有添注涂改，草稿上亦须照样改正，名为“补草”

，因为卷子解到礼部，“磨勘”

时发现“真草不符”

，便会受罚。

“马上就完了。”

刘仲范抬眼看了他一下说，“一起走。”

“不忙，不忙，我等你。”

等刘仲范料理停当，两人走到栅门边，照规矩满十个人开栅一次，恰好赶上，相偕出了号舍，顿觉天地皆宽，遥望路中巍峨的“明远楼”

，龚定庵不由自主地深深吸了口气，然后到“至公堂”

前去交卷。

受卷的收掌官，分坐至公堂前，东西两列，前有栅栏，隔栅投卷，各领一支“照出签”

，静等“放牌”

——交卷举子集至千余人，开放龙门一次，称为“放牌”

。

大致午前放第一牌，午后放第二牌，放后复闭；至黄昏时放第三牌，龙门不复再闭，以便放杂役入内，打扫号舍，称为“清场”

。

一出龙门，接场的人招手呼叫，乱成一片，来接龚定庵的是达五与阿兴，他将考具交了给阿兴，回头想邀刘仲范一起至达家小饮时，不道早已挤散得无影无踪了。

到得达家，已经预备好了很精致的六菜一汤，烫上酒来，达五殷勤相劝，同时问道：“头场三文一诗，一定很得意？”

“场中莫论文。”

这就表示，文字是得意的，却不知机运如何，达五便又说道：“向来三场只重第一场，必是第一场就荐上去了。”

“只要荐上去，就有望了。”

龚定庵说，“这回四总裁，倒都不是有目无珠的人。”

原来卷子由十八房官先看，有佳作上堂呈荐，主考官不会马上作承诺，因为不知第二、三场的文字如何。

而在房考官看，第一场好，第二、三场必不至坏，如果真有杰出文字，爱才心切，往往坚决要求当时定夺，谓之“力荐”

。

久而久之，渐渐形成一个不成文的规矩：第一场卷子经誊录，对读无误，由外帘陆续送进龙门，进齐以后，主考邀十八房官聚饮，每房各取一两卷，皆大欢喜，不再啰唣。

然后主考官细细阅卷，合意的卷子，副主考批“取”

，正主考批“中”

。

但即令如此，并不表示举人或进士已经到手，因为往往在写榜时，还会发现错误，譬如犯了御讳、圣讳，抬头应该“三抬”