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第二十章（第11页）

本来奉军可以三路会师保定的，一下子变成直军打算三路会师马厂。

李景林怕被包围，全师而退，撤回当年义和团的大本营，天津以西的独流镇。

此时王承斌所指挥的部队，由西路转至东路作战，沿京奉路南下，过廊坊，占领了落垡，离天津不过百里之遥。

于是五月五日那天，奉军全面后撤，退保军粮城，刚好打了一星期。

奉军的西路败得很惨，张景惠及邹芬的第一师及第十六师，被直军缴械；第二、六、九三旅，溃不成军。

东路奉军精锐，由滦州往东北撤退，但直军彭寿莘所部紧追不舍，在山海关形成胶着状态。

两军虽未议和，不过官方及民间都认为战事已经结束。

徐世昌便下一道命令，命奉军出关，直军回防，“均候中央命令解决”

。

解决之道，无非“势利”

二字。

打胜的一方，即或是无名之师，亦变得有理了。

相对地，失败的一方，纵或师出有名，亦是罪该万死。

而且还不敢公然惹枪杆子，以致旧交通系成了罪魁祸首，“财神”

又要逃难了。

“财神”

有大有小，势利着眼，则“小财神”

比“大财神”

更倒霉。

这一回的祸首之首是叶恭绰，命令中说：“此次近畿发生战事，残害生灵，皆由于叶恭绰等撺掇酝酿而成。

祸国殃民，实属罪无可逭。

叶恭绰、梁士诒、张弧均着即行褫职，并褫夺勋位、勋章，逮交法庭，依法讯办。”

大总统的命令，非国务总理副署，不生效力。

周自齐与梁士诒本为同系的数十年老友，要他副署这道命令，实在为难。

但除非辞卸代理总理，别无他法可以逃避责任。

周自齐想来想去，到底还是自己的功名富贵要紧，毕竟提笔署了名，但一夜没有睡好觉。

第二天摇了个长途电话到天津梁公馆，指明要梁士诒亲自接听。

“燕老，我是自齐。”

他嗫嚅着说，“有件事要跟燕老禀明，有一道命令，无非、无非瞒人耳目——”

“是什么命令？”

梁士诒打断他的话问。

“无非、无非找几个人来顶这场战事的责任。”

周自齐很吃力地说，“我是代理，例应副署，对不起几十年的老朋友，请原谅。

燕老，你最好今天就动身回香港，到上海都可以，越远越妙。”

梁士诒这下才知道又成了祸首。

洪宪祸首，犹有可说；这次祸首明明是吴佩孚，却栽到他头上，这口气可真有些忍不下。

于是他冷笑着说：“子廙，请你替我在东海面前致意，风波一过去，还有见面的日子。

至于你我，还有什么话好说。