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第六章（第43页）

“去一趟也未始不可。

不过，我在皇后面前是说过了的——”

“不必再提皇后。”

秀秀打断她的话说，“没有人敢在皇后面前吐露一个字，除非有一位。”

“谁？”

“你想呢？”

“我想不出。”

“傅尚香！”

傅尚香是傅恒的胞妹，也就是皇后的胞妹，远嫁在外。

傅夫人不相信她会告密，因为她们姑嫂之间感情很好，甚至她也不相信傅尚香知道她跟皇帝之间的关系。

唯一要顾虑的是丈夫，但如随侍太妃下江南，可想而知的，正任领侍卫内大臣的傅恒，一定会受皇帝的密旨，不得泄露等事。

然则他又何敢到皇后那里去告密？

这样转着念头，心里已定了主意。

秀秀也看出来了，不必再有赘词。

不过还有件事，不能不说。

“太妃的意思，其实也是皇上的意思，你得把小哥儿带去。”

这一点，傅夫人认为需要考虑，小孩子在船里闲不住，一露痕迹，无法遮掩，后果堪虞。

“到时候再看吧！”

她只能这样答复秀秀。

东巡的日子变更了，原定来年三月，决意提早到二月。

因为太后想在清明以前回銮，正好顺道到易州去谒先帝的泰陵。

宫眷们由于明年初春便有扈驾出游的机会，所以一交腊月便在谈论这件事，兴高采烈地，年下十分热闹。

但当腊月二十，各衙门一律封印，过年的味道更趋浓厚时，七阿哥永琮，忽然出痘了。

七阿哥是皇后在上年四月初一日生的。

皇后有过一个儿子，行二，名叫永琏，生得十分聪明，所以皇帝密定储位，已指定了这个嫡出之子。

谁知养到九岁，不幸夭折，追赠为端慧皇太子。

那是乾隆三年的事。

隔了八年，皇后再度有喜，居然又是一子。

皇帝与皇后珍爱备至，所以证实七阿哥是出痘以后，宫中禁例极严，不准炒豆子，不准泼水。

内务府慎刑司所羁押的，犯了罪过的太监、宫女一律释放，为的是可以上邀天眷。

哪知到了除夕的亥时，也就是乾隆十二年的最末一个时辰，七阿哥的一条小命，到底还是没有保住。

皇后哭得死去活来，宫中这个年也就过得凄惨无比了。

皇帝自然也很伤感，不过还能排遣，还亲笔写来一道上谕悼念，但这道上谕却更伤了皇后的心。

这道上谕共分三段，第一段说：“皇七子永琮毓粹中宫，性成夙慧，甫及两周，歧嶷表异，圣母皇太后因其出自正嫡，聪颖殊常，钟爱最笃。

朕亦深望教养成立，可属承祧，今不意以出痘薨逝，深为轸悼。”

第二段是表明如何处置永琮丧仪。

永琮虽为中宫所出，但与皇二子永琏的情形不同，一是皇帝虽已默定永琮将来可继皇位，但并未像永琏那样，已写下“遗旨”

封贮在“正大光明”

匾额后面，而且永琏亦尚在襁褓，不比永琮已上学读书。

再则自古以来，亦没有皇后所出之子，一遇夭折，一概追赠皇太子的成例。