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第12章（第7页）

倚着床栏，细数往事，自觉也不算虚度了过去二十年的岁月。

但今后呢？——她想不下去了。

想不下去便不想，她一向是这样果断豁达的性格，且抓住眼前，打点精神，照料郑徽，一直到他第三场试出闱，才松了口气。

第三场试是策问，五道题：两道时务、三道经义。

原来郑徽长于时务，拙于经义，这一次却正好相反，经义颇有所发挥，时务却因为下帷读书，不甚注意政事，所以平平敷衍，一点都不出色。

“糟了！”

郑徽不住自责，“时务方面的功夫不够，不知所云，自己都看不上眼。”

“过去的已经过去了，徒悔无益。”

阿娃安慰他说，“好在你别的都好，时务两策，对得稍微差一点，也不致影响大局。”

“但愿像你所说的那样。”

郑徽也只好看开些了。

发榜还有半个月。

两年以来，郑徽第一次得到一段闲散的日子，每天看花诗竹，饮酒吟诗，恢复了过去的名士生涯。

然而，他内心仍是紧张的，一发榜如果依然名落孙山，那以后的日子，简直不堪想象了！

好不容易半个月过去了，发榜前一日，郑徽坐立不安。

到晚上，阿娃殷勤劝酒，醉眼模糊的他，却还是念念不忘看榜，上床时一再叮嘱阿娃，务必早早叫他起来。

阿娃很沉着，她把最坏的地方也打算到了，特地把张二宝从“老屋”

找了来，陪郑徽去看榜。

若是不幸落第，会发生些什么事故都说了给张二宝听，叫他加意防范。

郑徽借助于酒力，那一觉睡得非常酣畅，霍然醒来，正打四更。

心想，这时一个人溜了去看榜最好。

于是掀被下床，静悄悄地穿好衣服，胡乱洗了把脸，蹑足出房，走到绣春卧室窗下，轻轻叩了两下。

“谁？”

绣春在里面问。

“是我。”

他轻声答道，“我去看榜，你起来把车门关一关！”

说完，他到槽头上解了一匹马，打开车门，牵马出去一看，曲中已经行人不绝，还有几家大门洞开，红烛照耀，那自然也是送看榜的。

宵禁尚未解除，但看榜之日是难得的例外，坊门在三更天就开放了。

郑徽出了延寿坊东门，狠狠加上一鞭，那匹马立即亮开四蹄，沿着皇城大街，越过朱雀门，来到安上门前。

曙色中，人潮汹涌，但在金吾卫弹压之下，并不嘈杂。

郑徽下马细看，看榜的举子，都有人陪伴，只他孤零零一个人。

那匹马不准进入皇城，却又无人照看，踌躇了一会儿，只好把它拴在皇城对面的榆树下，不去管它了。

看榜的地方，也就是他赴试的地方。

一路疾步往安上门大街走去，未到礼部南院，就看见黑压压一片人头，都踮高了脚在望。

从前面退出来的人，十人有九个垂头丧气，只有极少数的笑容满面——不用说，这是刚出炉的一名新科进士。

郑徽尽力往前挤着，累出一身大汗，还是落在人后面。

榜文贴在礼部南院里面特地砌出来的一堵丈许长的墙上，墙外用木栅隔开。

榜文是一张七尺宽、三尺高的素笺，开头用淡墨大书“礼部贡院”

四个字，“礼”

字上面，并贴寸许宽的黄纸三条，这就是所谓“金榜”