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第八章（第7页）

皇帝得报震怒，决定大申军法，要严办几个不力的将帅。

却有个侧近的马步军都军头，名叫赵延溥的，干冒宸严，极力谏阻。

他说：“陛下巡行边陲，本以外寇为患，现在敌人未灭，先诛谴将士，如果以后再有所图，有哪个肯为陛下出死力？”

皇帝毕竟英明，想想这话不错，打消了原意。

派左右亲信将领，分赴前路各营，慰劳激励。

这样结之以恩，士兵亦不能不振作了，当夜便渡过太行山，直往易州。

契丹守易州的刺史刘宇，望风而降，留下一千人防守，太队继续前进。

第二天又收服了涿州，进扑幽州城南。

幽州的契丹守将，名叫耶律奚底和耶律学古。

耶律奚底的部队驻扎在城外，两军接仗，耶律奚底不敌而退。

一退退入城内，一面坚守，一面飞章回国告急。

于是宋军分兵四面攻城，皇帝而且派定了潘美“知幽州行府事”

，只以为几天工夫，就可以克敌致果。

哪知幽州的城池相当坚固，而且耶律学古守得很好，所以攻了十天，虽然附近顺州、蓟州的契丹兵都已投降，而幽州依然不能攻破。

原来的计划是以大吃小，要一鼓作气拿下幽州，现在劳师远征，旷日持久，万一契丹派兵来救，内外夹击，非吃大亏不可。

皇帝一看形势不妙，下诏班师。

班师实在是撤退。

如果遽然一撤，必遭城内守军所追击，所以皇帝的车驾先发，命令攻城的各路部队，逐次后撤。

这总算见机了，然而晚了一步，契丹的救兵已经赶到。

救燕的都是契丹的名将：第一个是耶律休哥，第二个是耶律沙，第三个是耶律斜轸——后两个人是得到紧急命令，契丹内部，恐有变故，星夜赶回国内应变。

结果一场宫廷政变，未曾发作，便已破获。

局势既定，接到消息，说北汉已为宋朝平服。

正在筹议如何应付时，接到幽州请援的紧急报告，便由耶律休哥挂帅赴援。

耶律沙和耶律斜轸亦重新领兵，随同耶律休哥一起急驰南下。

到达幽州，才知道宋军已在撤退。

耶律休哥毫不迟疑地下令追击。

契丹领先的一军是耶律沙，望着宋军旌旗追了下去，追到燕京西面的高梁河，追到了——这条河发源于昌平州的沙涧，细流涓滴，可以涉水而渡。

皇帝一面渡河，一面命左右禁军抵挡。

两军混战，耶律沙落了下风，急急引师而还。

宋军为了保护御驾，不敢恋战，也就鸣金收兵了。

就在这时候耶律休哥和耶律斜轸赶到接应，分左右两翼包抄，合力直扑，拦腰冲断。

宋军见此光景，先就心怯，加以前后不能呼应，号令亦不统一，不知是向前抵御还是退保御驾。

这样举棋不定，便成了进退失据。

辽军却如猛虎出柙，士气正旺，个个奋勇向前，舞刀直砍。

宋军且战且退，杀一阵败一阵，遗尸遍野，鲜血染红了一条高梁河，而耶律休哥穷追不舍。

御营车多于马，有宫眷，有宝器，此时都成了累赘，皇帝为了逃命，只好都不要了，带着几名太监，沿着高梁河直往南奔。

御营禁军，七零八落，但亦必得尽力抵挡。

而耶律休哥剽悍异常，一路猛追，一直追到涿州，只望着皇帝的马尘，拼命挥鞭。

越追越近，形势越来越危急。