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第八章（第3页）

马峰的口才很好，又是加意做作。

刘继元看到他以衰病之躯，痛哭流涕，心里便越发动摇了，只是口头上还不曾答应投降，只以好言安慰，派人将他送回府去。

就在这时候，宋军又发动了猛烈的攻势。

这倒不是皇帝的命令，因为各攻一面的将帅，听说曹彬出了计策，刘继元在早晚之间，便有出降的可能，要趁这片刻，各建功劳，多所杀伤，作为将来论功行赏的张本。

所以不管青红皂白，一意猛攻，飞炮硬弩，一波接一波，如惊涛怒飙般扑向太原城头。

南面和西北两处，更为猛烈，南城已经打开一个极大的缺口，但刘继业越挫越勇，亲自率领精兵把守，简直是筑成一道“肉墙”

，堵住缺口。

马峰得到消息，再次进宫，在人声鼎沸中，进最后的谏劝。

认为求和已到了最后关头，刘继业所部虽勇，究竟是血肉之躯，能支持得几时？一旦被歼，宋师就可以长驱直入，那时要想投降，对方亦未见得肯接受。

“唉！”

刘继元长叹一声，“北汉三十年基业，尽于今日了！”

于是刘继元派遣他的客省使李勋，连夜奉表请降。

未曾出城以前，刘继元下令各城一律竖起白旗；只有守东南面的刘继业，不听乱命，抗敌如故。

北汉投降的信息，飞报到御营，皇帝大喜，下令停止攻击。

不久，李勋的降表亦递到了。

皇帝到营门接见，表示接纳。

接着，又派他的通事舍人薛文宝赉诏回太原，加以慰抚。

同时移营到太原城北，连夜大张鼓乐，尽燃灯烛，开庆功宴慰劳从征将帅。

然而刘继元正式请降的仪式，却一直未能举行，因为刘继业誓死不降。

而大宋皇帝爱惜将才，越是他不肯投降，越是要他投降，对于各节度使自动请战，歼灭刘继业和他部下的建议，一概不许。

这样往返磋商，结果决定对刘继业另做处理，北汉正式投降的仪式，先举行了再说。

这已经在十天以后。

黎明时分，刘继元穿白纱衣，戴乌纱帽，是罪臣的打扮，颈间还挂一条白麻绳，表示抗逆朝廷，罪该万死，准备皇帝降旨处死，便可用这条白麻绳勒毙。

刘继元就是这样跪在御营前面待罪。

皇帝自然降旨宽宥，并赐玉带、紫袍、金银鞍勒的骏马三匹，金器五百两，银器五千两，锦缎两千匹。

此外，随降的北汉文武官员，亦各有赏赐。

刘继元当然亦见到了皇帝，当面请罪。

他说：“臣闻车驾亲征，就想束身归罪，无奈一班亡命之徒怕归顺后被诛，逼臣不得投降，以致旷日持久，多丧王师。”

这所谓亡命之徒，是指投奔辽国的宗室刘继文和驸马都府卢骏。

但皇帝没有将这两个人看在眼里，随他们逃到何处，都不关紧要。

他所关心的是刘继业。

问到此人，刘继元更是无奈。

“刘继业本姓杨，非臣亲族，执迷不悟，负隅顽抗，其实可恨！”

他说，“愿陛下发精锐围捕，以伸国法。”

“不然。

我要劝他来归顺。

一方面你派人去转达我的意思，另一方面我再派人去劝他。”

皇帝所派的，仍旧是通事舍人薛文宝，告诉刘继业的只有一句话：“如果你不肯归顺，大军只有四面包围，那时玉石俱焚，太原百姓首先遭殃。”

为了全城百姓，刘继业不能再坚持原意了，于是向北一拜，掩面痛哭。