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第七章（第26页）

于是皇帝将御营由汾水东岸移到太原城南，带着曹彬巡视阵地。

但见太原四周，已团团挖出一道深沟，沟边士兵密布，形成一道人墙。

这不必用武，困也将刘继元困死了。

“几番征北汉，都以无功而返。”

皇帝向曹彬说道，“此固有不得已的苦衷。

十国未平，外患堪虞，不得不留北汉，作为屏障，以阻契丹南下。

如今情势大不相同，九国皆平，岂能留此弹丸之地，阻我一统之业？而况刘继元蔑绝伦理，苛征暴敛，民怨沸腾，就没有大兵讨伐，北汉亦无久存之理。

这番意思，只怕刘继元想不明白，负隅顽抗，徒苦百姓。”

“陛下垂谕，顾虑深远。

何不明白晓谕刘继元，劝他早日归顺？”

“是要这样做。

你与扈从的学士去商量，看看在招降诏旨中，应如何措辞，方能得体而动听？”

曹彬领了旨意，当即拟了一通很恳切的文书，呈上御案，皇帝亲自誊写，成为手诏，缚在一支响箭上，射入城中。

北汉守城的士兵拾到，层层上达，很快地到了刘继元手里。

拆开一看，自然惊心动魄，所好的是，宋师宽了三天限期，按兵不动，还有从长计议的机会。

于是刘继元召集诸将会议，首先就问建雄军节度使刘继业，应战应降？

刘继业深谙韬略，自然知道太原已成外无援兵、内无粮草的绝地，万难久守。

不过自己虽然姓杨，世受刘氏之恩，而且赐姓为刘，亦算宗室，当然没有主降的道理。

“臣唯竭力尽命而已。”

这表示要做一个忠臣，但对局势是抱着悲观的。

其他的人，大致亦是如此，看样子只不敢将“投降”

两字说出口。

唯有永清军节度使范超不同——此人曾经奉命杀害刘钧的皇后，是刘继元的亲信。

这时候出班陈奏，有一套极其慷慨激昂、富有忠义之气、溢于言表的话说。

“官家休得烦心！”

范超用充满了信心的声音说，“太原虽小，固若金汤，何况卢驸马已自代州向辽国告急。

想我北汉乃是辽国的屏障，辽主绝无坐视之理，援军必已在途，只要守得住，必有转机。

至于宋军兵将数十万，看来声势浩大，其实大而无当，反成累赘。

粮食供应，岂是一件容易的事。

再者，目前已是清和四月，转眼炎夏，宋军都屯在草地上，日晒雨淋，毫无遮蔽，就是铁打的也禁不住。

所以只要坚守，情势必定一天比一天于我有利。

到得宋军粮草不继，人困马乏，不得不退师之时，我军乘胜追击，与辽军里外夹攻，怕不杀他个落花流水？”

刘继元听得这话，越想越有理，越想越欢喜，喜滋滋地问道：“范节度使的这番看法，大家以为如何？”

大家相顾无言，只有刘继业开口：“我算得到，敌人亦算得到。

从来围城必留缺口。

三面迫紧，被围者自然向缺口寻出路。

如今宋军四面长围，不合兵法。

想宋军之中谋臣如雨，猛将如云，岂见不到此？以臣愚见，实未可乐观，反启轻心。”

“那么，”

范超大声责问，“以刘节度之见，是束手被擒呢，还是开城投降？”