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第一章（第8页）

河东偶尔有便人往来，家姐少不得有问安老母的书信，只是从不涉及国家。”

“是的。”

曹彬说道，“我想太夫人亦一定想念爱女，但愿早日相见。”

“那自然，不过欲见无由——”

“不然！”

曹彬打断他的话说，“你何不劝使令亲弃暗投明？此番北征，与以往不同，圣意志在必得。

令亲是罕见的良将，虽在北汉，而为契丹所畏忌，将来正好创一番青史名标的大事业，何苦为不仁不义不孝的刘继元所葬送，落个玉石俱焚，太可惜了！”

“是，是！”

折御卿连连点头，“我亦久有此心。

只是我那姐丈，总觉得世受刘氏之恩，背之不祥，常说‘士为知己者死’！”

“此言差矣！

太史公的话，诚然为千古不磨名言。

但请问令亲的知己何在？如果是刘钧，犹有可说。

刘继元既于令亲无恩，亦谈不到重用赏识，为他而死，轻于鸿毛。”

“说得是。

不过——”

“有何为难，尽请明言。”

“只怕我信中不能说得如此透彻。

这封信，万一落入刘继元手中，岂不成了一条反间计？”

曹彬很能体谅他的心境，为至亲的安危着想，自不能不有此顾虑——他顾虑曹彬取得他这样一封信，会有意落入刘继元手中，引起他们君臣猜忌。

杀掉了刘继业，岂不是为大宋北征，去了一个绝大的障碍？

曹彬想是想通了，却不便揭破他的心事，但又须去掉他的疑虑，那就只有一个办法，让他自己选派亲信去投这封信。

“那就要看你自己了。”

曹彬说道，“如果你有妥当可靠的人，这封信怎会落入刘继元手中？”

这个暗示，折御卿自然明白。

他心里的疑惧，完全消失了。

“是！”

他很郑重地答道，“我遵使相之命办理。

先请到前面小饮，我即时处理此事。”

于是曹彬重回前厅，与折家亲友欢饮闲话。

酒至半酣，主人又将他请入书斋，关起房门，摒绝仆从，才将写给刘继业的信拿给他看。

这封家书，仍由高龄八十的折太夫人出面，写给爱女——刘继业的妻子。

除了叙家常以外，便是思念之词，说她已如风中之烛，去日无多，而刘夫人亦是望六之年，白头母女，天各一方，欲见不能，只怕死不瞑目。

接下来一段话，就颇有关系了，说大宋天子，有道明君，“不如劝汝夫婿，弃暗投明”

。

话说到这样，曹彬自然满意。

交还书信，拱手说道：“若能劝得令亲翩然来归，公义私情，两全其美，应该是足下平生的快事。”

“但愿如使相所言。”

折御卿说，“河东往返，约需二十天工夫，若有消息，随时奉陈使相。”