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第一章（第6页）

，购买敌军的首级。

“胡奴首级，一颗不过值绢二十匹。”

他说，“契丹精兵，至多十万。

费我两百万匹绢，就把他们消灭了。”

然而雄才大略的当今皇帝，虽然遵守太祖的遗命，不敢动用“封桩”

库的积贮，但是，对于收复失地，他却不愿使用太祖所定的过于平和，也嫌迟缓的办法。

因此，平北汉只是攘外所必须的安内而已。

皇帝的本心，曹彬早有了解，他的赞成讨伐北汉，亦正就是将眼光越过太原，看到了雁门关外。

“太原弹丸之地不足平。

然而，讨平北汉，是断去契丹的手足。”

曹彬很谨慎地，但也很激动地答道，“陛下神武，宸猷独运，臣不敢妄行测度。”

虽说“不敢妄行测度”

，其实已直抉“宸猷”

。

皇帝如逢知音，十分高兴，抚着曹彬的背说：“果然，我的心事，只有你明白。

我特为把你留下来，就是为了这件事。

以前郭无为打算归顺，功败垂成，实在可惜。

这一次讨伐太原，恐不免血战，不过，我的意思，有一个人无论如何要保全，而且要收为我用。”

曹彬很沉着地答一声：“是！”

“这个人，我想你总也知道。”

皇帝指一指殿外说。

殿外是一排垂柳。

曹彬会意，正与所猜想的相同，随即答道：“此所以陛下召见折御卿！”

“对了。”

皇帝问道，“国华，你看，我是不是应该跟折御卿说实话？”

曹彬想了一会儿答说：“恕臣直言，陛下不宜明白宣示。

折御卿忠诚不贰，倘或所谋不成，自觉无以上答主知，一定惶恐不安——”

“啊！

啊！”

皇帝会意了，“对！

我不能让他为难。”

“容臣与折御卿秘密商议。

若果可行，自当奏闻。”

如果不行呢？那句没有说出来的话，皇帝能够意会得到，异常通达地说：“我静候好音。

倘或不成，事亦无碍，我不怪折御卿，当然更不会怪你。”

曹彬感激地答道：“圣明如此！

臣岂敢不竭力以赴？料想折御卿亦必乐从圣论。”

为了体恤臣下，不愿落下任何痕迹，等折御卿入宫时，皇帝只是宣谕，将对河东用兵，战骑必须加紧训练补充。

这是折御卿的职司，自然敬谨遵旨。