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第一章（第2页）

而这天晚上，皇帝还在文德殿召集御前会议。

奉召参与这个国家无上重要会议的大臣，一共只有五个人。

第一个是薛居正，字子平，籍隶开封府，是先朝老臣，鹤立长身，白髯飘拂，仪表极其端重。

赋性清廉俭约，待人宽厚简易，而且是个有名的孝子，当然也是君子，所以太祖与当今皇帝两兄弟，对他都很看重，入阁拜相已经十六年，现在是一人之下、万人之上的宰相。

第二个也是开封府人氏，原名沈义伦，因为“义”

字犯御名“光义”

的讳，所以改为单名沈伦。

他也是清廉俭约出了名的。

平生佞佛，笃信因果，从不杀生。

盛夏傍晚，蚊子一阵阵围绕在他左右，叮得遍身都是，童儿拿扇子来替他赶，反惹他一声叱斥。

问他为何拿自己的血供蚊子饱啖，他说是为了行善祈福。

第三个平章国事的宰相，名叫卢多逊。

此人是个才子，但气质却不如薛居正、沈义伦来得纯正。

西首第一位是大宋开国名将第一的曹彬。

太祖皇帝在日，发大军平蜀，共分水陆两路，陆路由汉中入剑阁，水路由荆州溯三峡西上，自开封发兵，六十六天打到成都，蜀主孟昶携着花蕊夫人乞降军门。

平蜀将领自统帅王全斌以下，都贪恣不法，引起蜀中百姓不满，激出变乱，费了两年工夫，方始平服。

班师还朝，太祖皇帝降旨治罪，独有曹彬，风纪整肃，秋毫无犯，因而大受赏识。

七年以后，发兵征南唐，就命曹彬挂帅。

太祖皇帝为人仁厚，出师以前，特召曹彬面谕：“王全斌领兵入蜀，杀伤甚多，大非我的本心，想起来就恨。

如今江南之事，完全托付给你，千万不要害江南百姓！

你总要记着，处处顾到朝廷的威信，让江南自愿归顺，不必急急进攻。”

又说，“金陵城破之日，千万不可杀人，真的不得已要围城进攻，李煜一门，不可杀害。

我把我的佩剑给你，这就是尚方宝剑，副将以下，不听命者斩！”

于是曹彬领兵十万，自荆州顺流而下。

南唐守将，望风披靡，兵不血刃，一直到采石矶，方有战事，南唐后主李煜派水军步兵各一万人，进攻正渡长江浮桥的宋师，为都监潘美打得落花流水。

于是曹彬大军，开到秦淮。

李后主下令坚壁清野，曹彬亦不急于进攻，只一而再、再而三地要求李后主投降。

这样从初春到暮秋，僵持了八个月之久，只剩下金陵一座孤城。

曹彬便又派人告诉李后主，事势如此，南唐必破，所可惜的是一城生灵，只有归顺，方为上策。

否则，五日以后，必定破城，奉劝早自为计。

李后主拒绝投降，那就只好部署破城了。

到了第四天，诸事齐备，只待主帅下令。

哪晓得就在这紧要时刻，曹彬忽然病了。

都监潘美、先锋曹翰大为焦急，约齐了将领，一起到中军大帐去视疾问安。

一见了面，却又相顾愕然，因为曹彬神清气爽，毫无病容。

“我确是有病，不过我的病，不是药石所能疗治的。

这味药，只有诸位能够替我觅得来。”

“是怎么一味药？”

潘美问道，“但请吩咐，我们一定为将军找到。”