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第七章（第2页）

“是的。”

李荣把手里的奏疏扬了扬，“诸公的话说得很恳切，皇上不是不明白，只不过希望大家缓一缓，让皇上办他们的罪而已！”

“那么，”

吏部侍郎王鍪接口问道，“万一皇上不办又如何？”

“这在我！

我是司礼监，对大家的奏章，当然会有交代。”

李荣指着自己的颈项说，“我脖子上又不曾裹着铁，不怕砍脑袋？敢误国事？”

这一下，就非办不可了！

“八虎”

大起恐慌，自己请求“安置南京”

——这是贬斥的表示，而阁议不许。

司礼监王岳、范亨、徐智等人，亦站在内阁这方面……因此，皇帝不能不依，就等第二天一早，便要降旨，将此八人逮捕下狱。

谁知就在这夜，事情起了大变化，有个吏部尚书，名叫焦芳，是个无耻小人，他跟刘瑾交好，连夜跑去密告，于是刘瑾约集他的同党，深宵入寝宫，跪在御榻前面，一齐放声大哭，这一哭把皇帝的心哭软了。

刘瑾看到皇帝的脸色，方始进言：“害奴才们的是王岳。

王岳是宫里的人，反而跟外朝的内阁勾结，他要把奴才们八个人赶走，才好限制皇上的出入。

再说调鹰走马，于国事何损？如果司礼监得力，外朝官又怎么敢这样子跋扈，一定要逼着皇上听他们的话。”

皇帝原就觉得臣下逼得太厉害，一点面子都不讲，心里觉得异常委屈，此时听了刘瑾的挑拨，勃然大怒，当时便命刘瑾掌司礼监——司礼监的头脑；马永成提督“东厂”

，谷大用提督“西厂”

，掌管皇帝私人的爪牙。

这些爪牙亦随即奉了刘瑾的命令，逮捕王岳、范亨、徐智，发配到南京太祖陵寝服打扫的劳役。

到第二天百官入朝，才知一夜工夫，整个局面都翻过来了。

内阁大学士必须同司礼监合作才能处理大政，既然刘瑾掌权，原来的大学士都知道干不下去，纷纷辞官。

皇帝听了刘瑾的话，只留下一个比较知趣的李东阳，另外“阉党”

焦芳内阁拜相。

焦芳得意以后，第一件事就是派人追上王岳、范亨，取了他们的命；徐智则被痛揍一顿，打断了一条手臂。

刘瑾一掌了权，正人君子，大遭其殃。

凡是言官上疏，规谏国是的，不是被杀，就是下狱。

有个兵部主事，浙江余姚人，名叫王守仁，学者称“阳明先生”

，因为上疏救一个姓戴的言官，惹恼了刘瑾，刘瑾便假传圣旨，杖责五十，打得死去活来，同时也降了官，调为贵州龙场驿驿丞，那是个有去无还的蛮瘴之地。

但是刘瑾还觉得不解恨，派了东厂的“番子”

跟踪，预备在路上找个方便之处，下手杀了王守仁。

可知刘瑾当时已掌大权，治理天下事了。

这时也正是赵士龙刚到京师的时候，第一步是要去见一个姓张的，名叫张文冕，是南直隶最富庶的松江地方人，本来是个市侩，因为犯了法，为南京兵部尚书何鉴抓住了要杀他，是卫虎帮了他的忙，找人埋伏在起解途中，半夜里偷偷把他放了出来，逃匿无踪。

一连好几年没有消息，忽然有一天，卫虎家里来了两名鲜衣怒马的漂亮客人，看样子是生意人，但神气之间，颇有官派。

一见卫虎，便送上八色土仪、一封书信，信是张文冕写来的，几年不见，他已经大为得意，投身在“刘公公”

门下，掌理文书，不忘旧情，特地遣人致意。

卫虎要走刘瑾的门路，就因为有张文冕这么一个穿针引线的人在那里。

赵士龙人虽能干，京城里是第一次来，看见“天子脚下”

人烟稠密，屋宇壮丽，有些自惭形秽。

等在旅店里住了下来，找到掌柜上，怯怯地问道：“刘公公府里有位掌理文书的张先生，不知道住在哪里？”