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第五章（第36页）

于是仔细看了一遍，幸喜都还识得，便即朗然念道：“青山白发老痴顽，笔砚生涯苦食艰；湖上水田人不要，谁来买我画中山？”

又念下款：“六如唐寅。”

“很好！

很好！”

马昭贤很高兴地说，“你识字也还不少。

够用了！”

不知道他所说的“够用了”

，是指什么？杨大壮这样答说：“大老爷夸奖！”

“你知道我为何问你识字不识字？”

马昭贤问，“我另有一番用意。”

“请大老爷明示。”

“你看这封书信上，不是没有字吗？”

马昭贤说，“我信封上特意不写，你也莫问。

到了南京，你悄悄拆开，便知究竟。

如果你识不得字，这件事便做不成。”

这话把杨大壮说得越发如坠五里雾中，不知这位大老爷，葫芦中卖的什么药，唯有连声答应。

“你马上就动身，星夜赶去。

一路上要小心，这封信千万不可失落，也不必跟人说起你到南京是去干什么。”

“是！”

杨大壮这样答应着，行礼辞别，退出花厅。

虽然马昭贤一再叮嘱，星夜赶到南京，也不可与人说起此行是何任务，但杨大壮不能不先回客店，说明经过——这件事来得突兀，大家都觉得十分意外。

“现在正要靠杨师父保护，”

朱才愁眉不展地说，“如何马大老爷派下这么一桩差使？杨师父一走，我们孤零零地在这里，要紧要慢，少个着力的人，怎么好？”

“慢来！”

陈家却沉着，“马大老爷不是那么不体恤的官，无缘无故拉师父的差，照我想，必与案情有关，师父，你老赶快走吧！”

“是的。”

青荷接口，“二弟见得甚是。

但愿杨师父速去速回。”

这一说，不但朱才的疑虑已消，杨大壮更觉兴奋，一迭连声地说：“不错，不错！

我倒不会想到此。

事不宜迟，我没工夫跟你们说闲话了。”

说完，他随即到客店槽头上，牵出马来，腾身而上，直出南门，加上一鞭，沿着官道，飞奔而去。

过淮阴，经天长，走六合，第二天赶到南京。

一进挹江门，杨大壮诸事不做，先找个僻静之处下马，把马昭贤的那封信拆开来看个明白。

拆开那个无字大信封，杨大壮立即明白马昭贤所以要考问他文字的缘故。

原来里面有一道手谕，如果看不明白，便不知如何报信。

那道手谕上写的是：

字谕杨大壮知悉：汝到南京，即往巡按御史衙门，先觅按院林、李二家将投信，听候按院刘大人传询。

此事务须机密，不可令人知闻，否则不但朱、陈两家之案，不能昭雪，即本县前程亦恐不保。

此函封面，故意不着任何字样，即恐汝沿路不谨，无意间有所泄露，或口头说出去向，遭人中途劫持故也。