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第二章（第6页）

“一品衣？好新奇的名字！”

刘天鸣打断他的话问，“何所取义？”

“大人请听下去，自然明白。”

李壮图用手势比画着，“两寸宽、三寸长的铁片，用钢丝穿了起来。

每排四块，一共六排，在火里烧红了，往犯人身上一搭，就似穿了一件坎肩似的。

胸前背后，炙得吱吱乱响，油烟直冒，大人请想，这还有个不招的吗？”

刘天鸣勃然变色，“竟有此事！”

他握紧了拳，使劲捶着桌面，“非追究不可。”

林鼎比较持重，赶紧摇一摇手相劝：“大人，请先息怒！

还有内情。”

看到他神色郑重，说话时左右相顾，似乎唯恐隔墙有耳似的，刘天鸣不由得有些惊疑，只重重地点一点头，静待他说下去。

林鼎是借着一副货郎担，从妇女小孩嘴里探出的实情。

“一品衣”

原是卫虎所创制，这样一件残酷的刑具，不管加在什么人身上，口供予取予求，要他招什么便是什么——千百年来办理罪案，都以犯人的“亲供”

为定罪的根据。

有了亲供，不论是情真罪实，还是屈打成招，案子就算结束了。

文卷报到上台，这个官儿被认为是个能员，考绩优异，指日高升，所以这样惨无人道的酷刑，被加上以“一品衣”

之名。

刘天鸣听到这里，脸色发青，大口喘气，雷霆之怒，爆发在即。

于是林鼎又加以警告。

“此人是一条地头蛇，而且是一条毒蛇。

俗语说得好，‘打蛇打在七寸’，不可打草惊蛇。

大人，我有句话，不知该不该说？”

“说，说！

有什么不能说的？”

林鼎的看法是，只此短短小半天工夫，已探听得卫虎的许多劣迹，可惜的是一鳞半爪，首尾不全。

而且还有勾结江洋大盗的情事，须得慢慢查访。

不如先到了任，密查确实，布置齐全再动手，那样才可以致卫虎的死命，为民除一大害。

这最后两句话，刘天鸣不以为然，“这个人，死有余辜！”

他说，“明天‘放告’，只要有状子进来，就把他提到堂上，拼着担些处分，活活打死了他！”

“立毙杖下，自然大快人心。

不过，大人，死的只是这一个人。

要除恶务尽，可就办不到了！”

“啊，啊！”

刘天鸣醒悟了，也沉着了。

当时商定了一个宗旨：不动声色。

在这个宗旨之下，应该减去那种令人莫测高深的神秘色彩，态度上不妨随和些。

因此，刘天鸣派了一名差役进城，到县衙门里去通知自己的行踪。