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“不，陛下，臣女只是认为，蔺北行天生就是将才，大乾需要这样的将才，才能震慑住西戎、北狄、新罗那一帮子虎视眈眈、存有异心的外族人，留下他、收服他，大乾才能长治久安，还请陛下三思而后行。”

启元帝盯着她看了片刻，缓缓地道：“很好，照你这么说，朕还得谢谢你，为朕和大乾留下了和这位将才转圜的余地。”

萧阮重新伏在了地上：“陛下，臣女和那蔺北行相处近一年，此人心怀赤诚，不会是忘恩负义之辈。

更何况，他遣人找到了神医救了祖母、狩猎时从熊掌中救下了四殿下，还在新罗王子面前扬我国威，还望陛下看在他这些许小功的份上，放他平安回归西南。”

启元帝的脸色阴沉，好半天才道：“你这是在说，朕如果不放他回西南，那就是忘恩负义之辈吗？”

“臣女不敢。”

“不敢？我看你胆子大得很，没什么不敢的！”

启元帝厉声道。

萧钊慌忙跪下求情：“陛下，此时不能全怪阮儿。

是臣将军机泄露给了她，才酿成了这场大错，请陛下责罚臣吧。”

周荇宜也跟着跪了下来：“陛下，阮儿是我一手带大，会如此胆大妄为，都是我的错，请陛下责罚我。”

“不，陛下，这都是臣女一个人的错，和祖母祖父都没有关系，他们都被我蒙在鼓里，”

萧阮急了，“要杀要剐臣女没有半点怨言，只求陛下不要迁怒他人！”

启元帝盯着萧阮看了半晌，轻吐了一口浊气：“我杀了你，你也不会服气，对不对？”

萧阮迟疑了片刻，坦然道：“是。”

启元帝的嘴角微微上扬，忽然笑了：“阮儿啊阮儿，你以为你把他送出京城，他就能平安回到西南了吗？”

萧阮悚然一惊。

“这小子的确有点本事，骗了我这么多年，让我一直以为他只不过是个爱寻衅挑事的无脑小儿，”

启元帝轻哼了一声，“只可惜，他的命不好，刚刚两个时辰前，朕得到军报，有人领军从沣州回来述职，刚好在南杏山口碰上了蔺北行一行人，叛逃的队伍被打散了，他正在全力追缉蔺北行中，想必不久就会有好消息传来。”

萧阮的脸色渐渐苍白了起来。

“你知道回来述职的人是谁吗？”

启元帝淡淡地问。

萧阮咬着唇，摇了摇头。

“是你的二叔萧涵，”

启元帝怜悯地看着她，“阮儿，你一心送走蔺北行，想要施恩于他，只怕到了最后是偷鸡不成蚀把米，非但没有落得半分好处，还要被蔺北行怀疑，你和你二叔设了套让他背上叛逃的罪名，让朕彻底下了撤藩的决定。”

萧阮沉默了片刻，轻声道：“陛下，臣女不信。”

“不信？”

启元帝反问，“你是不信你二叔拿得下蔺北行，还是不信蔺北行会怀疑你？”

“都不信。”

萧阮的神情平静，“臣女相信的是，蔺北行日后会是平定西南的有功之臣，只要陛下报之以信赖，他也必定会是匡扶社稷的国之栋梁。”

启元帝一时说不出话来。

良久，他起身走到了萧阮面前，绕着她来来回回踱了几圈。

“好，很好。”

他咬着牙道，“萧阮，若是一着不慎，蔺北行得了西南后生了反心，大乾的江山说不定会被一分为二，到时候你祖母身为周家子孙，再也没有面目去地底下见皇祖父了，你祖父身为大乾重臣，也绝无面目去见他辅佐的历任君王，而你，将成为大乾的千古罪人，你可明白？”

萧阮的身子颤了一下。

这几句话重如千钧，她忽然感到了一丝后怕。

她努力想要化解蔺北行和皇家的恩怨，可若是她看错了蔺北行，蔺北行真的反了，那对大乾不啻于是一个沉重的打击。

“朕不杀你，也不剐你，既然你如此信他，那就让朕拭目以待，”

启元帝冷冷地道，“看那蔺北行有没有可能逃脱你二叔的追捕，看蔺北行能不能扫平西南，看蔺北行他到底有没有天生反骨，看你和朕，到底是谁错了！”