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第七五九章 五年五月（第1页）

正德五年五月，长江入海口。

江面在此骤然变宽，湍急奔腾的长江流速骤减，携带的泥沙沉积下来，便形成了大片的沙洲群。

从唐朝时便有人在这些沙洲上耕种煮盐为业，五代时设立了崇明镇。

随後沙洲日渐涨大，宋朝时设立了天赐盐场，加上得天独厚的地理位置，造船和航运业日益兴盛，元朝时将其升格为崇明州，居民达一万两千户，十分兴旺。

但及至本朝，这里走了下坡路，先是因为海水变淡，盐业枯萎，然後厉行海禁，造船和航运也废弛了。

崇明州亦降格为县，不复往日辉煌。

之所以现在还有七八千户，三四万居民，皆因为三沙沈家带领他们及时转型。

沈氏自宋末迁三沙，世以海运为业，明初领漕运千户，一直是整个崇明海运行业的龙头。

朝廷行海禁废海运後，沈氏带着崇明的船户改造沙船，转型内河航运。

崇明的沙船占据了长江和江南两成的航运业，养活了崇明七成的人口。

所以崇明百姓都说姚刘沙上的县衙大堂是摆设，三沙的沈家三易堂才是崇明县真正的大堂。

今天是沈家的大日子一一数月前，族长沈仲礼发下四海英雄帖，邀请江浙闽粤来此共商盛举。

整个三沙的族人和百姓都为今日的盛会忙碌起来。

码头上，那道百丈长的石砌栈桥尽头，十艘楼船巨舰一字排开，如十头浮上水面的深海巨兽！

这些巨舰样式各异，既有中式的福船、广船、乌尾船，亦有西洋式的舰船，大的可达一千五百料，小的亦有千料。

艘艘旌旗招展、戒备森严

船舷四周悬挂着防攀爬的铁刺网，箭孔与炮窗错落排布，黑洞洞的炮口森然可怖。

甲板上，水手们个个衣甲鲜明、全副武装。

弩箭与火铳已是寻常配备，不少水手拿着样式精巧的西洋鸟嘴铳，头戴葡萄牙式宽檐轻盔，甚至好多就是红毛鬼，还有日本浪人，南洋黑人……

每一艘舰船都透着强悍的战斗力，宛如一座座漂浮在海上的移动城堡！

码头东，沈氏三易堂临海别庄依沙洲地势而建，高墙箭楼，戒备森严。

庄内厅堂里，十位受邀的海商已陆续到齐，正坐在那副「通达四海』的匾额下，跟此间主人沈仲礼有一搭没一搭地说着话。

这些在海上凶狠霸道的大海商，此时却都或多或少透着局促与紧张。

他们中有人世代通番，有人靠私盐起家，有人亦商亦盗，手上或多或少都沾过血，更是明犯着朝廷的禁海令。

此时要跟朝廷的海运总督、二品大员见面，说不紧张那是假的。

「诸位大可放轻松。

」沈仲礼身为东道主，自然要让大夥安心了，他语气轻松地对众人道：「年前蒙吴部堂召见，可谓相见恨晚，他跟其他的官员不一样。

对海商和海贸的认识，真的十分透彻，」

「确实，」广州南海的海商首领梁巨川，也点点头，跟沈仲礼配合道：「当年吴部堂在广东任藩的时候，就对我们海商十分友善……」

他就是当初，与吴廷举合作推行抽分制度的广州海商，并率先响应，纳税银万两。

可谓吴廷举的坚定支持者，所以大老远的也来了……

「当时你们不就是搞抽分，得罪了镇守太监和广东的大户，结果把他送进了诏狱？」海商们不无揶揄道。