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“真高兴见到您，殿下。”

对方笑脸盈盈，“希望您喜欢我的礼物。”

“当、当然！”

摩根对她施以贴面吻时，身上传来清新的皂角香气，和她的打扮一样简朴，但真正的美人是不需要过多妆点的，“我从未收到过这么好的礼物！”

所有人都认为她喜欢画画不是一件好事，薇奥拉陛下……无需多说，艾德里安经常因为她把颜料沾到身上而婉言提醒她注意淑女的体面，尤伦斯更是直言不讳，说她迟早会因为这样把自己闷在房间里而变成一个呆瓜。

进餐时，阿勒尔忍不住偷偷打量烛光映衬下的摩根，不知是光影的变化，还是她在恍然间生出了错觉，比起之前在看台上时表现出的天真烂漫，今晚的摩根似乎格外恬静，沉稳中流露出对世情的通达之感，有一股长者的气度，让阿勒尔差点忘了她其实比自己年轻许多。

“殿下。”

摩根忽然开口，“我的长姐玛格丝曾与我说过，您在绘画上的造诣在整个北方皆有口碑，不知晚餐过后，我是否有幸观览一下您的作品呢？”

“太过誉了！”

阿勒尔差点从椅子上弹起来，“我、我并没有画得那么好，而且很多人也不喜欢我画画……我……”

她本想婉言拒绝，但摩根的微笑令她想起了父王和薇奥拉王后——倒不是说他们会露出类似的表情，而是这样无言但令人倍感压力的目光使阿勒尔习惯性地想要服从，“如果您坚持的话，当然可以，只是……也许您会失望的……”

用餐结束后，阿勒尔像鹌鹑一样安静地带着摩根前往画室。

感恩祭前夕，她因为对魔药里的某种药材过敏而卧床不起，许久没有拿过画笔了，画室里积了一层薄薄的灰尘，门甫一打开，便有尘埃在晚风的裹挟下四散飞扬，在房间里淤积多日的空气散发出潮湿阴冷的味道，闻起来像是梅雨季后石缝里长出的青苔。

阿勒尔不敢去看摩根的表情，只是低着头走到桌边，用油灯将烛台点亮。

摩根倒是意外地没有介意什么……她真是一个心地善良的姑娘，阿勒尔忍不住想，若是别人，至少也会批评她作为淑女不够得体。

“为何不用布盖住闲置的画作？”

摩根端详她的作品，“不仅颜料严重氧化，还有暴晒和湿气蛀蚀的痕迹……是没有安排专门的人手护理吗？”

“反正也不是什么贵重的东西。”

阿勒尔嚅嗫道，“当然，如果是用您送的颜料，我一定会好好保存那幅画的。”

虽然这也是最没意义的，青金石粉末是所有颜料原材料中最不容易暗沉的，只要不去刻意磨损，其鲜亮的颜色可以维持数十年。

她对摩根了解甚少，也不知道她在绘画方面是何等水平，但对方在观览她的作品时，眉目中有一种她无法理解的了然，仿佛在鉴赏美之道路上，她已经见识了太多，不会再轻易为那些仅流于表面的光鲜亮丽而撼动。

阿勒尔本来不期待什么，以摩根温柔的性格，大多会出于礼貌而表达几句溢美之词，但见她看得如此认真t，俄而又陷入沉思，不免本能地紧张起来。

“真是奇妙。”

良久，摩根有些感慨地说道，“您所有的作品中，至少有九成是纯粹的风景画，剩余则多是一些零散的物件，仅有一幅是人像，也惟独这幅画投入了您最多的感情……画上的人是先王后陛下吗？”

阿勒尔的目光也落到那幅画上，低声道：“是。”

也不是——其实她早就不记得母亲的长相了，这幅肖像画的模特是一位贵妇人，而她之所以选中对方，仅仅是因为那位女士体态丰腴，谈吐温柔，很符合她心目中慈母的模样，而且还有一头和母亲相同的金色鬈发，至于她是否真的与母亲容貌相仿，阿勒尔并不在乎。

“相较于构图和透视，您在光影和材质纹理的处理上确实极具天赋。”

阿勒尔并没有完全听懂摩根在讲什么，某些词汇令她感到陌生，不过她再迟钝，也能感觉到对方是在称赞她，心里有些不好意思：“您过奖了……”

“然而，您对人体的把握还略有不足，即便有布料遮挡，也可以看出画中人的肩膀和胳膊是错位的。”

摩根继续道，“据说在诺斯特鲁姆海周边的国家，那些专注于追求美的艺术家甚至会去亲手解剖尸体，以便了解人体的奥妙。”

“尸、尸体？！”

阿勒尔光是听到这两个字就头晕目眩，“这太难了……我、我做不到……”

“这样粗野的方法自然不适合您。”

摩根莞尔，“但以您的地位与财力，想要找到合适的模特并不难……殿下难道不想试一试吗？”

她有些手足无措：“试……什么？”

“事实上，我刚好有一位合用的人选。”

摩根低声道，“而且就在附近，时刻等候您的差遣，您不想见一见吗？”

“可是……”

现在已经是晚上了，阿勒尔本想这么说，可摩根冲她笑了一下——噢，这世间怎会有如此美人？神是如此眷顾她……阿勒尔原本就不擅长拒绝别人，更别说是长得漂亮的人了。

如果她此刻再醉一点，哪怕摩根让她从露台上跳下去，她或许也会照做，更别说只是见一个某个不知名的模特了。