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第25章（第1页）

当然，犹太教自身也开辟出了一些根据地。

在阿拉伯半岛西南角的希木叶尔（?iyar）王国，即今沙特阿拉伯和也门的所在地，犹太教越来越占据主要地位‐‐如近期在卡拿（qana）等地发现的4世纪犹太教堂所示。

事实上，希木叶尔对犹太教十分热衷，并将之定为国教。

等到5世纪末，在拉比公会谴责基督教之后，当地的基督徒纷纷因信仰遭到迫害，其中包括大批修道士和主教。

6世纪初，一支实力平庸的埃塞俄比亚远征军穿过红海入侵希木叶尔，试图以一个基督徒傀儡取代当地的犹太统治者，结果导致一场针对基督教的严厉清算报复：教堂或被摧毁，或被改作犹太教堂；成百上千的基督教徒遭到驱逐和迫害‐‐有一次，共计两百名基督徒被赶入教堂圣殿，全部被活活烧死。

所有这些行动都作为喜讯报告给国王，国王向整个阿拉伯地区发布消息，庆祝这场由他发动的灾难。

对于基督教在萨珊帝国的发展，琐罗亚斯德教的祭司们也同样开始做出回应，特别是在数位当政权贵也转投基督教之后‐‐这无疑又是一系列的报复和悲剧。

另一方面，基督徒则开始通过道德故事鼓励人们坚定信仰，其中最出名的就是史诗般的&ldo;三月的传说&rdo;（qardagh）。

一个聪明的年轻人，狩猎时像波斯国王那样勇猛，争辩时如希腊哲学家那般敏锐，但他放弃了波斯行省总督这样的光荣职位而选择皈依基督教，结果被判了死刑。

他逃出了囚牢，不料却做了一个梦，那梦告诉他：不必抗争，要为信念而死。

执行石刑时，他的父亲朝他投掷了第一块石头。

基督徒用一篇优美的叙事文来纪念他，以此鼓励其他人找到信仰、皈依基督。

基督教成功的秘诀部分在于它对宗教使命的执着和投入，但它也会适当地调和宗教热情与现实情况之间的矛盾。

据7世纪初的文献记载，教士们曾花大量时间试图融合佛教的观点‐‐这种做法也许十分费力，但至少会使问题简单些。

一位抵达中国的传教士写道，圣灵的观念与当地人的信仰完全相符：&ldo;诸佛乘着一股慈悲之风（这便是圣灵）度化整个世界。

&rdo;他接着说，上帝自创世之日起便掌管永生和长乐，因此&ldo;人们将永远崇拜佛祖&rdo;。

他认为，基督教与佛教不仅仅是契合那么简单，从广义的角度讲，基督教就是佛教。

有些人试图规范基督教与佛教的融合，于是创造了一套混合的&ldo;福音&rdo;。

它有效地简化了前者复杂的教义和故事，结合东方人熟悉并容易接受的元素，以便加快基督教在亚洲的发展。

这种双重混合的神学理论通常被称为诺斯替教派（gnosticis），它认为，用人们易懂的文化和熟悉的语言进行布道才是传教的最佳途径。

结果可想而知，基督教得到了大批人群的广泛支持，因为这些教义被人为地诠释得似曾相识、更易接受。

其他宗教和信仰也依靠类似的方法获益不少。