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怕嵇临奚觉得自己没有利用价值，不肯救自己，贺瑶连忙道：“但我后面会努力打听出来的！”

嵇临奚是最擅长撒谎的人，也擅长辨认别人是否撒谎，看出贺瑶没有撒谎，见对方和赵韵经历有些相像并且太子为人善良的份上，也不介意出手帮一下对方，至于贺瑶能不能为他探出来，能探出来最好，探不出来他也不在意。

“你今日来我院里，回去之后，势必要被他们审问一番。”

手中茶盖子轻轻揭过杯沿，嵇临奚语气平静，“等回去之后，就说本官将你带到这里来，只是与你聊了一些琴棋书画，对了，琴棋书画你会吗？”

“会一点琴。”

“好。”

嵇临奚转头，吩咐下人去问管家要一把琴来。

琴很快拿到手，他对贺瑶扬了扬下巴，“弹吧，弹拿手的。”

贺瑶低头，抚了她最熟练的曲子，一曲谈完，嵇临奚就让她回去等了。

“那大人……”

“别急，本官自有对你的安排，保你最后安然无恙。”

嵇临奚不紧不慢地说，“但你若回去乱开口，我会你真的死无葬身之地。”

贺瑶为他嗓音里的阴冷打了一个寒颤，连忙说自己不会的。

能逃离那个土匪窝她求之不得，又怎么会背叛眼前的大人。

嵇临奚点头，让下人送贺瑶出去了。

等贺瑶离开，他将最后一口茶喝完，写了一封信给他的太子。

信中他将一切解释得清清楚楚，包括自己与贺瑶的每一句对话，只隐去自己最后的威胁，写完反复看了三四遍，还是觉得不够妥当，补了句——小臣之衷心，天地可鉴，绝无半点虚言。

……

嵇临奚可没有太多心情留在营州与这群土匪官员周旋，当天晚上，他就开始一副清剿劫匪的姿态，只叫了知府，地方知县和县令都未曾搭理半点。

他的人已经打听出三处匪窝。

“嵇大人，这营州土匪窝点太多，其它的都还没查出来，先打这三处，会不会打草惊蛇？”

嵇临奚握着一把锋利的匕首，削着手中苹果，漫不经心道：“本官来到这营州的第一天开始，不就已经打草惊蛇了吗？”

“先剿掉这三处，他们若敢真的与本官带来的军马开战，就杀得他们片甲不留，再不行，若失败了，太子还会派新的兵马，一群千人数目的蝼蚁，还能翻了陇朝不成？”

“乔大人。”

他抬头，冲着乔知府笑了笑，“你当真以为你等与土匪勾连，本官不知情吗？”

眼见嵇临奚拆穿，一直存着侥幸心理的知府脸色一白，早在听闻嵇临奚朝堂上的上奏时，他就心知自己危矣，但看嵇临奚并没有对他厉色，就知此事还有挽回的机会，而如何挽回，嵇临奚这三天收了他的礼，已经给了他答案。

他跪在地上，红着眼眶悔恨道：“嵇大人，本官实在没办法啊！

这群土匪是不要命的，懂兵法，又熟知地形，极为擅长地方游击战，本官……本官也不是没有召集乡勇围剿过，但他们太狠毒，杀了不少人，剩下的要么就是直接投靠了他们，地方知县和县令也活在他们的淫威之下，为了稳住这群亡命之徒，本官才不得不如此。”

便是因为那次召集乡勇的决策失误太大，他才不敢向上面调兵，他费尽心思好不容易才将这件事压下来，一旦调兵，消息到朝廷那里，他就只有被革职的份，说不定还要抄家流放。

谁不知道现在朝廷国库空虚，地方官员被抓到错处，家产都要被没收充公。

“我……我愿将我家产献予嵇大人，求嵇大人放我一马，我这就让下人将我库房里的金银抬来。”

闻言，嵇临奚当即皱眉，“乔大人，你这是算什么，本官奉太子之名前来剿匪，可不是那等收取贿赂的贪官污吏，你把本官当什么了？”

能做到知府，乔大人亦是人精一个，他本想今日就将嵇临奚收取贿赂的名目定死，这样自己手里握了嵇临奚的把柄，后面结果如何，嵇临奚也不敢攀扯他，甚至自己还能借嵇临奚再往上爬。

但嵇临奚虽入朝堂不久，却已是一把老手，看出了他的手段，他连忙将脑袋埋在地上，十分卑微道：“是我的错，我考虑不周，求嵇大人指一条明路。”

最后一块皮削干净，一整圈完完整整的落在手里，嵇临奚拿起来皮看了看，对自己的技术颇为满意。

皮扔在一旁，手中的苹果，也被他放在地图上一个土匪窝点，“其实本官也只是为了自己的功绩和前程，并不想与人为难。”

“乔大人，本官不会在营州待多久，相府马上有一门喜事，我还要尽快回京城对太子复命，我想……你们若让本官省点心，本官自然也会让你们省心。”

乔知府便就意会了他的提点，脸上露出狂喜之色。

离开知府书房的嵇临奚回头看了一眼，夜色下，嘴唇牵出一抹弧度。

……