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第77（第2页）

须臾来到草场，苏晏见此地平坦宽阔，水草肥美，十分适合放牧，可草丛间的马匹却是稀稀拉拉。

走近一看，马儿们要么皮破脊穿，要么骨高毛脱，瘦损者十之八九，几乎看不到一匹膘壮的，他不禁皱眉，沉声问：“囿长该不会就把这等马匹卖给在下吧？”

闫昌尴尬万分：“不会不会！

里面还有些好的。

这些放养在外面，也是为了应付上头。”

苏晏佯装吃惊：“为了应付上头？上头来检查，难道要求马匹必须瘦病？贵监寺这是什么新潮的检验标准？”

闫昌被他损得颜面难堪，勉强道：“是怕上头看马匹还能入眼，强行牵走。”

苏晏猜测真实原因应该不止如此，但闫昌不肯多说，此时追问怕反而引发他疑心，故而转移话题，指着远处一座外观破败、像碉堡似的土木建筑，问：“那是何处？”

闫昌答：“是马营城堡。

牧军营房与马厩均在其中，苏公子若要进去看，最好把侍卫们都带上。”

“哦，为何？”

“牧军刁蛮无知，怕冲撞了公子。”

闫昌用一言难尽的眼神，瞥了眼这位苏公子，有些话不好当面讲：里面一半都是发配来充军的犯死者，性情凶狠，又常年不见女人，憋得火烧火燎，乍一见你这般唇红齿白的小公子，若是没有足够的武力震慑，还不像群狼扑羊，把你活撕了！

苏晏先前偷听王监正和手下谈话，知道牧军逃亡过半，监寺苦于无人养马，不得不向朝廷请求调拨人手，刑部才把重刑犯发配过来。

又想起被劫持到鹰嘴山匪寨时，王辰曾亲口供认，他哥哥王武曾经就是牧军一员，盖因用心养的战马被人毒杀，怕问责，才不得不逃走，落草为寇。

“他也不想当逃兵的，可牧军也不比马户好多少！

听说监苑里不少官马都被盗卖，草场也被许多豪强侵占去，那些当官的又贪污成性。

官马们无人料理，都是又病又瘦，边军们人人养私马倒卖给官府。

我哥用心养的官马，某天夜里忽然被人毒死，他怕掉脑袋，无可奈何才逃回来，和我们一同落草。”

王辰的话犹在耳旁，苏晏蹙眉想，恐怕这马营城堡还真得进去瞧瞧。

军营斩首令，第一斩的就是逃兵，这批牧军究竟是什么情况，为何宁可冒着掉脑袋的风险，也要逃亡成为流民。

闫昌陪同他又逛了片刻，一名小吏骑马过来，禀道：“宁夏卫的张千户来了，催讨军营需要的骑操马匹。”

苏晏听了，故意问：“这……咱们这笔买卖，是否影响军营的战马输送？”

“不会不会！”

闫昌生怕银钱落空，拍胸脯道，“做人最重要的是诚信，我既然答应了苏公子，自然会先保证咱们的这笔买卖。

至于军营那边，我会另想办法。”

他把目光投向草原上那些几乎站不起来的瘦损马匹。

“我先去应付一下，苏公子……”

“无妨，我再逛逛，囿长请自便。”

闫昌又交代了一句：“城堡勿要擅自进入。”

才随小吏匆匆去了。

苏晏等他骑远，朝身边的荆红追眨了眨眼：“凡是警告‘请勿入内’的地方，往往都会被人闯进去，这叫逆反心理。”

荆红追问：“闯进去之后呢？”

“要么捅了大篓子，要么发现大秘密，总归不会无功而返。”

“那么大人是要进堡去？”

苏晏笑：“那囿长说了，要把侍卫都带着才好。

你看现在就你一个，啧。”

荆红追不服：“我一个顶他们二十个不止。”

苏晏正要再打趣两句，眼角余光瞟见远处一个牵着马的人影，似乎有些眼熟。