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第669章 读书人的眼中钉（第2页）

一名监生踉跄奔出，脸色惨白：“不好了！

试卷库房走水了！”

众人哗然四顾，火光虽未起，但浓烟已自偏厢滚滚而出。

马祖面色骤变，疾步赶去，途中遇马寻急迎而来，喘息道：“不是真火，是有人点燃湿柴冒烟，意图扰乱考场秩序！

卷册尚未损毁，但……”

他压低声音，“柜锁被人动过，几份北方举子的策答卷不见了。”

马祖眼神一冷：“果然是冲着新制来的。”

他转身对葛泰麟道：“你留在这里，守好大门，任何人进出皆记名姓、查腰牌。”

少年郑重点头，挺直脊背立于阶前，宛如一杆未出鞘的枪。

马祖与马寻直入库房，浓烟渐散，空气中弥漫着焦木与墨香混杂的气息。

孙医正已在现场，正指挥太医院弟子以湿帕掩鼻清点文书。

马寻蹲身查看锁扣，指尖轻抚铁环，忽而皱眉：“这不是钥匙开的，是用细钢条撬的。

手法极熟，应出自惯贼之手，或是……军中巧匠。”

马祖冷冷一笑：“秦王府教坊司有个老匠人，专精机关锁钥，十年前曾为宫中修过金匮。

查他。”

马寻会意，立即命人密报东厂暗桩。

此时外头传来通报声：江南士林领袖、翰林编修周文渊求见，称有要事面陈。

“来得好快。”

马祖冷笑，“请他到明伦堂候着。”

明伦堂内，檀香袅袅。

周文渊年逾五旬，须发斑白，一身青衫素净，见马祖入内，起身长揖：“马公，晚生此来，非为私怨，实为公义。”

他取出一封揭帖，“昨夜街头又现谤文，指斥国子学‘北人窃录，南士饮恨’，更有传言说，您兄弟二人勾结太子，将以《保胎饮》药方胁迫徐氏产子时辰，伪造‘吉兆’以固权位！

此等妖言，岂止污蔑贤良，更是动摇社稷根基！”

马祖不动声色接过揭帖，展开一看，笔迹模仿得惟妙惟肖，连用纸都是宫中特供的云纹笺。

他缓缓卷起，置于烛火之上，火焰吞没字迹，化作灰蝶飞舞。

“周大人，你说这些是妖言。

可若百姓信了呢？若士子怒了呢？若朝廷因此收回成命呢？”

马祖盯着他，“你今日来，是要我退一步，还是想逼我进一步？”

周文渊脸色微变：“马公何出此言？我乃江南士族代表，岂能容此乱政？但我也知新政若行，终不可逆。

我只是恳请您??给南地学子一条活路！

三年过渡期，每年至少保留六成名额归于江南，否则……恐激起大乱！”

马祖缓缓起身，踱至窗前，望向庭院中那株百年槐树，枝干虬劲，新芽初绽。

“周大人，你知道这棵树为何能活百年？”

他忽然开口。

“因根深土厚？”

“不。”