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第644章 大大小小的家国事（第4页）

岸边人群久久伫立，直到最后一缕帆影消失在长江尽头。

而在皇宫深处，朱元璋默默注视着地图上那片空白区域，喃喃自语：“舅舅，朕把整个江山的命运，都押在你身上了……”

三个月后，第一封急报传回京师：船队顺利穿越台湾海峡，进入太平洋深处。

途中遭遇飓风，损毁一艘宝船，幸未伤亡。

现正依星辰导航，向西南方航行。

举朝振奋。

半年后，第二封奏报抵达：使团抵达一处热带岛屿（今菲律宾以东），发现当地土著种植一种藤蔓类作物，煮熟后味甘如芋，疑似甘薯。

已采集样本百余株，妥善保存于特制木箱中，拟带回试种。

朱元璋龙颜大悦，当即加封马祖为从一品柱国大将军，赏黄金千两。

又过九个月，第三封信由快马加鞭送达：船队历经千辛万苦，终于登陆“亚美利加”

海岸！

当地原住民部落热情接待，赠予大量玉米、土豆种子。

马祖率众在当地建立临时据点，命名为“归仁堡”

，并竖立石碑，刻汉字“大明永乐元年，骠骑将军马祖奉天子命至此取种救民”

。

然而就在返航前夕，一场突如其来的瘟疫席卷营地，数十名船员染病身亡。

更糟的是，返程途中遭遇逆流与暴风雨，三艘宝船失联，剩余船只也严重受损。

消息传来，举国哀恸。

正当众人以为马祖凶多吉少之际，永乐三年春，一艘残破不堪的宝船奇迹般出现在浙江宁波港。

船上仅剩六十七名奄奄一息的船员，但他们怀里紧紧抱着密封陶罐??里面正是完好无损的玉米、甘薯、马铃薯种子！

马祖本人躺在舱底，高烧昏迷，全身溃烂，性命垂危。

消息飞报京城，朱元璋亲自下令组织太医团队南下救治。

同时颁布诏书，宣布自此以后，每年三月初三定为“种德节”

，纪念此次壮举。

经过三个月抢救，马祖终于苏醒。

当他睁开双眼，看到床前跪满家人、大臣乃至皇帝使者时，第一句话竟是：“种子……都带回来了吗？”

使者含泪点头：“一粒不少，已在南京郊外试种成功！

今年秋收，亩产达八百斤！”

马祖闻言，嘴角微扬，闭目轻叹：“值了……真值了……”

从此，这三种作物迅速推广全国。

尤其甘薯耐旱易活，可在贫瘠山地种植，成为灾荒年间救命粮；玉米产量高、成熟快，填补了青黄不接时节的缺口；马铃薯富含淀粉，极大改善了北方军民膳食结构。

十年之内，大明人口激增三千万，粮价下跌六成，流民锐减，盗贼匿迹。

百姓感念马祖恩德，民间私下称其为“活菩萨”

，更有地方为其立生祠，香火不断。

而马祖并未居功自傲。

康复后，他主动辞去一切官职，隐居乡间，专心编写《海外纪略》《农政新书》，系统总结航海经验与种植技术，无偿献给朝廷。

他曾对儿子马寻说过一句话，后来被镌刻在其墓碑之上：

“吾一生所求，非爵禄，非名声，唯愿天下无饥民，四海皆饱暖。

若后世子孙食此玉米红薯之时，能记得曾有人冒死涉沧海以取之，足矣。”